Rappelons que les panneaux photovoltaïques (PV) ne contiennent pas de terre rare, ces métaux dont l’extraction et le raffinage sont très polluants. Les PV contiennent du silicium cristallin, élément que l’on extrait du sable ou du quartz et qui, comme le verre, est potentiellement recyclable à 100 %.
La collecte et le traitement en fin de vie des panneaux et de l’onduleur sont obligatoires depuis 2014. La filière française se met progressivement en place sous l’égide de Soren, l’éco-organisme agréé par les pouvoirs publics. En masse, entre 95% et 99 % d’un module peut être valorisé. Par ordre de poids, les matériaux concernés sont : le verre, l’aluminium, le silicium, le plastique, l’argent et le cuivre.
Les panneaux solaires de la société Voltec Solar choisis par Enercitif pour les dernières installations sont éco conçus afin d’optimiser ces processus. Par exemple, le montage des panneaux sans vis et sans silicone facilite la séparation des éléments, ou les procédés chimiques choisis (verre sans antimoine, backsheets sans fluor) permettent d’accroître le recyclage.
Enfin, la durée d’utilisation des installations est un élément déterminant. La perte de performance des PV est très progressive, les fabricants garantissent qu’elle sera inférieure à 20% au bout de 25 ans. Dans les faits, elles s’avèrent le plus souvent encore inférieure, la durée d’une installation peut donc être prolongée si elle produit encore 80% de sa capacité, jusqu’à 30, voire 40 ans. En fonction des objectifs de rendement, les panneaux peuvent également être réutilisés ailleurs.